ז'אנר הסלפסטיק הוא למעשה קומדיה שכלולות בה מחוות מצחיקות ומוגזמות, של תנועות גוף והבעות פנים. בסלפסטיק יש שימוש נרחב בחפצים מרדניים (בדרך כלל מכשירים שאמורים להיות פשוטים לשימוש, אך הקומיקאי רק נכווה מהם שוב ושוב), אלימות המוצגת בצורה קומית, כמו למשל הטחת עוגה בפנים, ומעידות שונות (כמו למשל החלקה על בננה). סרטים העשויים מסגנון זה היו נפוצים בעיקר בתקופת הסרט האילם, אך האלמנטים קיימים עד היום (מיסטר בין וקרמר מסיינפלד בהחלט יכולים להמחיש היטב את העניין).
מקור השם סלפסטיק הוא מכשיר שהיה עשוי משני מוטות דקים, שכאשר הכו בו היה נשמע קול נפץ עז - slap stick, שהיה בשימוש כבר במאה ה-16 בהצגות קומיות.
