החיים זה לא פיקניק

לפני כמה ימים משכה הידיעה הזו את תשומת לבי. יש עם מי לדבר יורדת מגלי העטר.

מי שכבר מכיר אותי יודע שלא הורדת התוכנית מעניינת אותי אלא שגיאת הכתיב הגסה גלי העטר. הכותב ודאי חשב על גלי עטרי והתבלבל, אבל כוונתו הייתה הביטוי גלי האֶתֶר, שהוא כינוי לשידורי הרדיו. אבל מה הקשר בין האֶתֶר לרדיו?

התשובה מתחילה במיתולוגיה היוונית ובאריסטו. במיתולוגיה היוונית האֶתֶר נחשב לחומר שממלא את השמים העליונים – החלל והרקיע – ואותו נושמים האלים (בעודם לוגמים נקטר ואוכלים אמברוסיה). אריסטו האמין שיש שני עולמות: החומרי והשמימי. העולם החומרי, שבו אנחנו חיים, מורכב מארבעה יסודות: אש, אוויר, מים ואדמה. העולם השמימי העילאי וההרמוני כולל את גרמי השמים שנעים בתנועה מעגלית מושלמת ומורכב מאֶתֶר.

במאה ה-19, כשנחקרה תופעת האלקטרומגנטיות, סברו החוקרים שהאֶתֶר ממלא את המרחב שלנו, ועליו נישאים הגלים האלקטרומגנטיים. רק בעקבות איינשטיין ותורת היחסות שלו ויתרו הפיזיקאים על רעיון האתר. היות שגלי הרדיו הם בעצם קרינה אלקטרומגנטית השתרש הביטוי "גלי האתר" כמייצג את התפיסה העתיקה שלפיה גלי רדיו אלה נעים בחלל שמלא באתר.

לא להתבלבל:  קיים גם אתר מסוג שונה לגמרי – נוזל שקוף ודליק ששימש בעבר להרדמה בשעת ניתוח.