קושיה: מסכת אבות נועדה להראות לאדם את הדרך שבה ראוי לנהוג וכוללת בתוכה הצעות חכמים על פי הדרך שבה נהגו. כל חכם מספר על השקפת עולמו ואת דרכו לעולם מתוקן יותר. מסיבה זו בחירת החכמים לתאר את סדר העברת התורה מדור לדור נראית תמוהה. מדוע חכמים הוצרכו לספר על השתשלות האירועים ורק אז למסור את משנתם?
תשובה: בעניין זה טמון מסר חשוב. הוא נועד כדי ללמד אותנו כיצד לנהוג בדיוק כמו כל אמרה אחרת שנכתבה במסכת זו. יש אנשים שנוהגים לרוץ לעניין מיד, לחפש תשובות ופתרונות בלי לבדוק את רזי המקרה, בלי לשאול, להסיק או לחקור. החכמים ניסו ללמד אותנו שבתחילה עלינו לחשוב על המקרה לפני שנרוץ להסיק מסקנות. עלינו לדעת כיצד עברה התורה ממשה לכנסת הגדולה בדיוק כפי שעלינו לדעת איך מאדם תמים הוא הפך לפושע. רק אחרי שהבנו את השתלשלות העניינים ואת הגורמים העיקריים, רק אז אנחנו יכולים לפתור את המקרה על הצד הטוב ביותר. סוף מעשה, במחשבה תחילה.
פירוש אחר: בכוונת המסכת ללמד אותנו שרצף דברים קטן מוביל לדבר גדול ("אפקט הפרפר") כפי שהתורה הועברה בין חכמים עד שהגיעה לכלל הציבור, כך אנו מנווטים את דרכנו בין מכשולים ותלאות בדרך עד שנגיע אל המטרה השלמה.