גאורג וילהלם פרידריך הגל היה אחד מגדולי הפילוסופים הגרמניים שביסס את השיטה הפילוסופית 'אידיאליזם'. הגל נולד בשטוטגרט ולמד תאולוגיה, פילוסופיה ומדעי הטבע באוניברסיטת טיבינגן. עד זמנו של הגל הפרידו הפילוסופים בין עולם הרוח לבין עולם התבונה, אך הגל התנגד לחלוקה זו, משום שטען כי ההויה האמיתית היא מיזוג הרוח והתבונה.
הגל העריץ את המדינה כאחד משיאי התפתחותה של הרוח ותמך במשטר דיקטטורי ובדיכוי הפרט, משום שלדעתו לא מחייבים את המדינה כל כללי המוסר, וכן רק כך יגיע לשיאו תפקידה של המדינה – לקדם את הרוח העולמית, והצדיק מעשי תוקפנות של מדינה אחת כלפי מדינה אחרת, בטענה שבהתאם לחוקי הטבע בסגנון 'החזק שורד'. המרקסיסטים ראו בו אב רוחני, ואף המפלגה הנאצית בגרמניה נאחזה בהשקפתו של הגל. הגל השתמש בשיטה דיאלקטית של תזה ואנטי תזה שמביאות לסינתזה, אך פילוסופים רבים ראו כתביו של הגל כ'דינוזאור פילוסופי' בכך שהם אינם קריאים ומובנים דיים.